栀子是茜草科植物栀子Gardenia jasminoides Ellis的干燥成熟果实。栀子原名卮子，《本草纲目》李时珍说：“卮，酒器也。卮子象之，故名。俗作栀。” 本品的异名有木丹(《神农本草经》)，鲜支(《上林赋》)，卮子(《汉书》孟康注)，支子(《本草经集注》)，越桃(《名医别录》)，山栀子(《药性论》)，枝子(《新修本草》)，黄栀子(《江苏药材志》)等。
浙南及闽北是我国四大栀子产区之一，近两三年，栀子的种植不断升温，已居温州所有中药材种植面积的榜首，与温郁金、温山药和温枳壳一起并称四大温州地道药材。目前温州的栀子产业从传统的种植，发展到深加工产品，已成功从栀子果中提取天然植物食用色素，制作出果茶、栀子花茶、栀子花精油、黄栀籽油等。
9-11月正是栀子果实采摘季节。栀子果实成熟时，呈红黄色，采收后，除去果梗及杂质，蒸至上气或置沸水中略烫，取出，干燥。以个小、完整、仁饱满、内外色红者为佳。个大、外皮棕黄色、仁较瘪、色红黄者质次。生用、炒焦或炒炭用。
栀子入药的历史悠久
最早记载栀子功效与作用的是《神农本草经》。《神农本草经》将栀子列于中品，谓：“主五内邪气，胃中热气，面赤，酒疱渣鼻，白癞，赤癞，疮疡。”较准确地记录了本品的主治范围。浙江名医朱丹溪曰：“栀子泻三焦火，清胃脘，治热厥心痛，解热郁，行结气。” 明清李时珍以来的本草，逐渐总结为，栀子性能苦，寒，归心、肺、三焦经，具有清热除烦，泻热利湿，凉血止血，解毒消肿诸功效。
栀子的用法用量：煎汤内服，3-10g；或入丸、散；或研末调敷外用。生用走气分而泻火；炒黑则入血分而止血。
栀子的花可以食用
栀子是卫生部颁布的第一批药食两用资源。夏季在浙江山区农贸市场常常可见栀子花出售，当地老百姓用来凉拌、炒鸡蛋、或煮汤，言其性凉，上火者常用。食用栀子花需注意，栀子花苦寒性滑，易伤胃滑肠，脾虚便溏者不可多食。
栀子是天然色素
在秦汉以前，栀子就是应用最广泛的黄色染料，栀子的果实中含有栀子黄素，及藏红花素等，可用于染黄的物质为藏红花酸。《汉官仪》记载：“染园出栀、茜，供染御服。”说明当时染色最高级的皇帝御用服装用的就是栀子。用栀子浸液可以直接染织物成鲜艳的黄色，长沙汉墓、马王堆出土的染织品的黄色就是用栀子染色的。在古代，栀子的经济价值很高，太史公在《史记·货殖列传》就有“千亩栀、茜、千畦姜韭；此其人皆与千户侯等。”的记载。
染园出栀、茜，供染御服
古时御用服装就以栀子染色
制作食品时，也常用栀子黄色素，可使其呈透明柠檬黄色,长期不褪色。如调制水果糖、饴糖。栀子黄色素的水溶性极好,在碱性时呈现稳定的鲜明黄色，如制作素面、饼干、蛋卷等。还可用于凉拌冷菜、制作冷饮等，色泽美观自然。
栀子是我国著名的八大香花之一
栀子黄色素也可调制水果糖
栀子属香花植物,栽培适应性强,花白色,香气浓郁,栀子花香在香精中是一种能起到重要作用的香气修饰剂，通常只用于高档的香水或化妆品用香精中。从溴辨角度来看，栀子、康乃馨和薰衣草能组成非常和谐的花香。栀子精油可用于多种香型化妆品如润发油、膏霜类化妆品、唇膏和香皂。发展栀子花精油有着越来越重要的经济价值。
栀子是理想的观赏花木
栀子枝叶繁茂，叶色四季常绿，花香素雅，绿叶白花，清丽可爱。它适用于院前、池畔和路旁种植，也可用作盆栽观赏，是一种理想的园林花木。栀子花除观赏外，也可佩带，或放在室内、车内，凭添了不少清凉和芬芳。现在种植户已经把栀子分成“药用栀子”和“赏花栀子”了，即原来的单瓣的野生栀子作为“药用栀子”，通常以其果实入药；而人工培育出来的重瓣栀子则作为“赏花栀子”。
栀子，可药、可食、可染、可闻、可赏……
