白花前胡
“风雨前湖近，轩窗半夏凉。”
这句嵌药名诗出自北宋著名的文士陈亚。诗句中嵌入了前胡、半夏两种中药材，通过同音不同字的巧妙运用，将风雨欲来的湖畔、小窗前的情境勾画得让人读了如身临其境。
欣赏了药材在诗句中的别样风姿，我们再回到药材本真——了解浙产道地药材前胡。
现在很多家庭都有自备家用小药箱的习惯，里面会放一些针对普通疾病的药品，如治疗感冒和咳嗽等的常用药。有很多知名化痰止咳类的中成药，如急支糖浆、羚羊清肺丸、儿童清肺丸、川贝止咳露、止嗽化痰丸、午时茶胶囊、苏子降气丸等，其中都用到了前胡。
前胡是伞形科植物白花前胡的干燥根，又称嫩前胡、鸡脚前胡、土当归、冬前胡、信前胡、西尺蔓、全胡，主产于浙江、安徽、湖南、四川等省，具有降气化痰，散风清热的功效，用于痰热喘满，咯痰黄稠，风热咳嗽痰多等症。李时珍指出，前胡“其功长于下气，故能治痰热、喘嗽、痞膈、呕逆诸疾。气下则火降，痰亦降矣。所以有推陈致新之绩，为痰气要药”。现代研究表明，前胡具有祛痰、抗菌、抗病毒、扩张冠脉、利尿等作用。
《植物名实图考》所绘前胡
最早记载前胡这味中药材的是南朝刘宋时期雷斅著《雷公炮制论》。梁陶弘景《本草经集注》曰：“前胡，味苦，微寒，无毒。主治痰满，胸协中痞，心腹结气，风头痛，去痰实，下气，治伤寒寒热，推陈致新，明目，益精。二月、八月采根，暴干。”《本草图经》附前胡五图，分别为绛州前胡、江宁府前胡、成州前胡、建州前胡、淄州前胡，但绘图潦草，难辨其来源。直至《植物名实图考》所绘前胡图清晰精美，被确认为是白花前胡。2015版《中国药典》规定只有白花前胡的根才能称为前胡。
前胡在我国药用历史悠久。《神农本草经集注》云“出吴兴（今浙江湖州、杭州）者为胜”。《日华子诸家本草》释：“越（今浙江绍兴）、衢（今浙江衢州），婺（今浙江金华）、睦（今浙江建德）等处者皆好。”《增订伪药条辩》云：“浙江湖州、宁国、广德皆出”，《药物出产辩》云：“产浙江杭州府为上。”由此可知，浙产前胡历史悠久，品质上佳。
关于前胡，还有个小故事。
在很久以前，浙江四明山的一个小村落里，孤陋寡闻的村民们认为生下夜啼的孩子是非常不吉利的，是被鬼怪附体，会给整个家族和村落带来灾祸，只有通过修炼多年的老道士驱魔才能辟邪，然而村民们大多贫苦，少有人能负担起请道士的费用，因此不得不将孩子遗弃或者带着孩子远走他乡；村民们为此非常苦恼。
有一天一个村民外出学医的孩子学成归来，碰巧遇到此事，他安抚村民这并非鬼怪附体，他能够治好这个婴儿，随后便从后山摘取了一种草药，磨成粉末，做成药丸给孩子服下，数次以后，孩子夜啼的毛病消失了，从此大家都明白了原来这只需要后山上随处可见的草药就可治愈，也不再如此愚昧了。而这种治疗孩子夜啼的草药，便是遍布浙江的前胡。
野生前胡在向阳的山坡和路边草丛里都可以见到，不同于家里栽种的前胡，没开花时的前胡才能取根入药，叫做“母前胡”，已经开花的叫做“公前胡”，不做药用。
现今，随着前胡用量的增大，逐渐由野生转为家种，主要栽培产区集中在浙江淳安、安徽宁国、贵州毕节等地。
前胡的原植物白花前胡为多年生草本，茎圆柱形，下部无毛，上部分枝多有短毛，髓部充实。基生叶具长柄，基部有卵状披针形叶鞘；叶片轮廓宽卵形或三角状卵形。复伞形花序多数，顶生或侧生。小花15-20朵，白色；双悬果，卵圆形。花期8-9月，果期10-11月。
还有一种与白花前胡对应的叫做紫花前胡的中药材，名字很像，花是紫色，但是当归属，民间会拿它作当归的替代品。
前胡药材呈不规则的圆柱形、圆锥形或纺锤形，下部常有分枝，长3-15cm，直径1-2cm。表面黑褐色或灰黄色，根头部多有茎痕和纤维状叶鞘残基，上端有密集的细环纹，下部有纵沟、纵皱纹及横向皮孔样突起。质较柔软，干者质硬，可折断，断面不整齐，淡黄白色，皮部散有多数棕黄色油点，形成层环纹棕色，射线放射状。以身干、条粗壮、质柔软、断面黄白色似菊花心、香气浓者为佳。
临床上，前胡辛散苦降，稍有散风之力，长于降气化痰，故适用于肺气不降、清肃之令不行，痰稠喘满，咯痰不畅等症，常与桑白皮、苏子、杏仁等药配伍；用治风热郁肺、咳嗽痰多，可与薄荷、牛蒡子、桔梗等品同用；至于痰浊壅于肺胃，咳嗽胸满，呕吐食少，可与陈皮、半夏等配伍。
前胡也可以做菜
前胡不仅是一味临床常用药，其嫩苗也有较高的食用价值，在民间常作野菜食用，口感鲜嫩，气味芳香。《救荒本草》中记载，前胡“采叶 熟，换水浸淘净，油盐调食”；《图经本草》载，前胡“春生苗，青白色......味甚香美”；《植物名实图考》曰，前胡“叶可熟......黔滇山人采以为茹......云贵志，前胡遍生山麓，春初吐叶，土人采以为羹”。
据了解，浙江省中医药研究院的老师们正在做前胡的相关课题研究，其中也包括前胡的食疗、食用方面的内容，或许不用过多久，有关前胡的药膳、茶饮都会出现，那可真是吃货们的又一喜大普奔的利好消息了。
