整个六月我都在等，雨水和布谷鸟的叫声，
把江南催成碧黛色。
然后我们相约，去梅林下青梅煮酒。
——裴元正
雨季里去了一趟湖州，寻访乌梅的种植基地，体验其古法炮制。因有感于中药乌梅的种种而录此小诗，以记此行。
诗词经典里的乌梅
在中国古典文学里，咏梅的诗词不计其数，梅花早已成为诗歌里比喻性情高洁的人格象征。写梅果的诗却为数不多，一般人耳熟能详的是关于梅果的两个典故：一个是“望梅止渴”，说的是三国时代，曹操带兵打仗，行军途中将士又渴又累。曹操告诉将士说，前面五里有片梅林，梅子已成熟，可去歇息。士兵听闻，满口生津，顿时解渴又解乏。另一个典故也出自曹操，叫“青梅煮酒论英雄”。官渡之战前夕，军阀混战，天下大乱，曹操邀刘备喝青梅酒点评天下英雄。曹操点评军阀时，也说出了自己的“英雄观”：英雄必须具备两个条件，一是胸怀大志，二是腹有良谋，最后得出结论“天下英雄唯使君与操耳”。肾藏志，心藏谋，这个故事说明一个人只有心肾二脏强大，才可能有做英雄的资质。
而乌梅作为一味药材出现与历史上的一位枭雄有关。话说元朝末年，朱元璋率明军四处征战。时值入夏梅雨季节，时晴时雨，兵士在野外行军途中不幸染上疫疾。当时部队不仅缺医少药，粮草也十分短缺，士兵们就四处采摘野果充饥解渴，不料在一片林里采到一种口感鲜爽带酸的果实，士兵吃了，疫疾不治而愈，这种爽口带酸的果实就是梅子。后来部队要开拔转移，梅子鲜果不易保存携带，时值雨季，阴多晴少，众人议计，采用烘干的方法将其保存，由此开始了乌梅的炮制工艺。后来，做了开国皇帝的明太祖朱元璋建都南京，恰逢京城又遭痢疾肆虐，再次因乌梅而解救。
江南雨季寻乌梅
《本草纲目》载：梅实，性平、味酸、无毒。乌梅，性温、平，味酸、无毒。归肝、脾、肺、大肠经。可治疗肺虚久咳，口干烦渴，痢疾，慢性腹泻，胆道蛔虫等病症。李时珍也在文献上介绍过乌梅的制法：梅实采半黄者，装在篮子里，以烟熏之为乌梅。这说明乌梅的前身是青梅，青梅经炮制而成乌梅。两者药性有别，药用价值也就不同。
“青果熏制得乌梅，浙江长兴独占魁。”这句诗不仅道出了乌梅的炮制工艺，还点出长兴乌梅的产区优势和药材的道地性。长兴的梅树栽培史可追溯到唐朝。唐朝诗人皎然是长兴人，他的《与崔子向泛舟自招橘经箬里宿天居寺》一诗里就有“渚箬入里逢，野梅到村摘”的句子，说明当时这个地区已开始有梅树的人工种植与栽培了。
乌梅老树桩
庚子夏至的前夕，正是江南的梅雨季节，我来到了长兴的小浦镇，这里是长兴乌梅的核心产地。在当地梅农的引领下，我们走进一片梅林。久雨初歇，空气湿润，碧树连绵。在这片林里，上百年的老梅桩很是常见，这些老桩横逸的枝干上结着白色的苔藓，枝叶青翠，依然焕发着旺盛的生命力。抬头望去，有的枝上梅子尚青，如碧玉可人，有的枝上梅子半黄，树底下，还有三三两两的被雨水打落的熟果散落着。听当地梅农介绍，这样半黄的梅子用来制乌梅正好。来到梅林，哪有不尝梅子之理。我在枝头摘了个半黄的梅子放在嘴边，还未入口，口里一阵酸意泛起，但非常鲜爽可口。
也许正是由于朱元璋与乌梅有过一段特殊因缘，明朝起，梅树种植与乌梅制作被大力推广。长兴利用天然的产区优势制作乌梅渐成气候，形成了一定的产业规模，明嘉靖年间，长兴乌梅被列入“长兴特贡”。20世纪30年代，作为道地药材的合梅（长兴合溪出品的乌梅）已冲出国门，享誉东南亚了。
道地药材叫合梅
同去长兴寻梅的还有浙江中医药大学的宋捷民老师，他对浙产药材如数家珍，耳熟能详，谈起乌梅津津乐道：“长兴的乌梅应叫合梅，作为道地药材，只有产于长兴合溪的青梅经当地特殊炮制工艺制成的乌梅，才能叫合梅。”合溪位于长兴县西12.5千米，因有数条溪水汇聚合流至此而得名，在水路发达的古代，自然成为明清时长兴的商贸重镇。
合溪镇后来更名为小浦镇，我们在该镇潘礼南村的梅农张在平家，看到了沿用至今的乌梅炮制古法。张家在漂亮的乡间别墅旁搭建了一间简易作坊，里面设有两个竹制的圆形灶台，灶台直径约有2米，四周用黄泥固封。与一般灶台不同的是，熏制乌梅的灶台，点火的炉门不在灶台下面，而在与灶台相隔40厘米左右的灶外。灶台上再层层放置圆形大竹箩，大概有4～5层叠加在一起，每层竹箩里都铺上清洗沥干的鲜梅。烘焙时，先将梅果放在烘架竹箩上平铺，用松柴作燃料，在与灶台相隔半米的炉灶口烧，火和烟自然吸入烘灶。烧法也有讲究，先猛火烧2小时，后改文火烧12小时后，让其自然降温。接下来，在进行二次烘焙前，先把经过初烘的乌梅，按含水量高低，挑选分离。把水分含量高的梅果放在烘笼下层，水分含量低的梅果放在烘笼上层，最上面覆盖麻袋。这样循环两次，完成第三次烘焙。待鲜果烘至八九成干，手摇核仁可发出轻微响声时，即为成品。
炮制完的乌梅
成品乌梅呈不规则的球形或扁圆形，直径1.5～3厘米。果肉柔软，乌黑色或黑棕色，表面皱缩不平，一端有圆形的果柄痕。核坚硬，椭圆形，棕黄色，表面有小凹点。乌梅以个大、体重、肉厚、乌黑、完整、味极酸者为佳。
经典名方里的乌梅
乌梅入药的常用名方有乌梅丸和人参养胃汤。
《金匮要略》里记载有乌梅丸组方：乌梅、细辛、炮附子、桂枝、人参、黄柏、当归、蜀椒、干姜、黄连。乌梅酸温安蛔，涩肠止痢，为君药；细辛性温，味辛，辛可伏蛔，温能祛寒，为臣药；附子、干姜、桂枝温脏祛寒，人参、当归养气血，共为佐药。全方具有缓肝调中、清上温下之功效。适用病症：蛔厥，久痢。症见腹痛下痢、巅顶头痛、手足厥冷。
人参养胃汤的组方则见于《太平惠民和剂局方》：苍术、半夏、茯苓、厚朴、陈皮、藿香、人参、乌梅、甘草、干姜、大枣、草果。该方治外感风寒、内伤生冷、憎寒壮热、头目昏痛、肢体拘急。
“铜碗声声街里唤，一瓯冰水和梅汤。”乌梅丸和人参养胃汤这些药用名方对我们普通人而言是陌生遥远的，但在炎炎夏日喝上一杯消暑的酸梅汤，或是在家自制一碗酸酸甜甜的酸梅汤，都是我们可以亲近的日常。对了，酸梅汤的制作原料主要有乌梅、山楂、桂花、甘草、冰糖等。需要特别提出的是，正宗酸梅汤一定是用冰糖熬制的哦。
